O aeroporto internacional Cunha Machado em São Luís vem perdendo voos de forma sistemática por parte da Gol, que atualmente só vem oferecendo voos diretos para Fortaleza, Salvador e Brasília. Com problemas financeiros, a companhia aérea trava uma guerra com o governo do Maranhão em busca de redução de impostos para voltar a operar voos para o Rio de Janeiro, São Paulo e Imperatriz. A Secretaria de Turismo tenta a retomada das rotas diárias para Guarulhos e Galeão.
Em 2022, a Gol chegou a acertar a redução do ICMS do QAV (Querosene para Aviação), de 19% para 7%, caso fizesse voos diários do Rio de Janeiro e São Paulo para São Luís e retomasse a operação em Imperatriz, que foi desativada. Assim como foi acordado a criação da rota Barreirinhas – Guarulhos(São Paulo). O anúncio foi feito inclusive no site do Governo do Maranhão em 19 de janeiro de 2023.
Porém o acordo não foi cumprido por parte da companhia aérea, que manteve o voo São Luís – Guarulhos (São Paulo), de forma diária, mas só abriu a rota São Luís – Galeão (Rio de Janeiro), em apenas três dias. A retomada para Imperatriz seria um pouco mais demorada por conta da desativação da empresa na cidade tocantina e a rota de Barreirinhas dependeria do Governo do Maranhão, quanto a estruturação do aeroporto.
Como não houve cumprimento dos acordos, o Governo manteve o percentual de 19% do ICMS de cobrança para GOL, que em retaliação suspendeu os voos diretos para o Galeão que ocorriam segunda, quarta e sexta, assim como suspendeu a rota direta para Guarulhos, que ocorria de forma diária.
A secretária de Turismo, Socorro Araújo, afirma que o Governo espera o cumprimento do acordo da Gol para ser concedido o desconto a companhia aérea.
Esse desconto já é dado a Azul que opera em três aeroportos do Maranhão: São Luís, Imperatriz e Barreirinhas. A companhia oferece voos diretos para Imperatriz, Barreirinhas, Belém, Teresina, Recife, Cofins (Belo Horizonte) e Viracopos (Campinas), partindo de São Luís. Partindo de Barreirinhas é possível chegar em Parnaíba, Jericoacara, Fortaleza, Aracati ou São Luís.
Existe um acordo também para ampliação da rota para Barreirinhas, que quando tiver seu aeroporto estruturado passará a receber um ATR, avião com capacidade para até 70 passageiros. Assim como uma rota para Balsas, por meio de aviões pequenas, assim como já ocorre para os Lençóis Maranhenses.
A Latam mantém voos regulares diretos para Brasília, Fortaleza e Guarulhos, partindo de São Luís. Assim como oferece de Imperatriz para Brasília e Guarulhos de forma direta.
Custo para abastecer um avião
A Gol que opera até o final de outubro, a rota SLZ-GRU, usa o Boeing 737-800 MAX que tem capacidade para 25.816 litros com preço atual do QAV em São Luís, gastaria em média R$109341,08 paras abastecer com o preço atual do combustível vendido pela Petrobras, porém nesta conta não inclui os valores da distribuidora (Dibra) e dos impostos, incluindo o ICMS.